백종원 프로필: 그의 모든 것 (2025년)

2025년, 대한민국 외식 및 방송계에서 독보적인 위치를 점하고 있는 백종원 대표는 그 어느 때보다 다층적인 시간의 중심에 서 있습니다. 그의 이름 앞에는 '성공 신화', '요리 대부', '국민 멘토' 등 화려한 수식어가 따라붙지만, 동시에 2024년부터 2025년에 걸쳐 불거진 여러 논란은 그의 명성에 적지 않은 그림자를 드리웠습니다.

 

이러한 상황 속에서 백종원 대표는 2025년 5월, 돌연 방송 활동 중단을 선언하고 더본코리아의 '제2 창업 원년'을 선포하며 대중과 산업계에 큰 파장을 일으켰습니다. 이는 단순한 개인적 결정을 넘어, 그가 구축해 온 '백종원 브랜드'의 지속 가능성에 대한 깊은 고민과 위기감의 표현으로 읽힐 수 있습니다. 본 포스팅은 백종원이라는 인물의 2025년 현재를 심층적으로 조명하고, 그의 과거 업적, 최근의 도전 과제, 그리고 미래를 향한 전망을 종합적으로 분석하고자 합니다.  

 

 

 

1. 인간 백종원: 기본 정보와 가족 이야기

대중에게 친숙한 방송인이자 성공한 사업가인 백종원 대표의 개인적인 면모와 그를 지탱하는 가족 이야기는 그의 다층적인 캐릭터를 이해하는 데 중요한 부분입니다.

1.1. 기본 프로필

백종원 대표는 1966년 9월 4일, 당시 충청남도 대전시였던 현재의 대전광역시에서 태어났습니다. 2025년을 기준으로 만 58세(기사 발행 시점에 따라 변동 가능)가 되는 그는 173cm의 키에 87kg의 체중, 혈액형은 A형으로 알려져 있습니다.  

 

그의 학력은 다소 독특한 이력을 보여줍니다. 금오국민학교를 졸업하고 예산동중학교를 다니다 서울 방배중학교로 전학하여 졸업했으며, 이후 명문 서울고등학교를 거쳐 연세대학교 신과대학 사회사업학과를 졸업했습니다. 특히 사회사업학(현재의 사회복지학)을 전공하며 상담심리학에도 깊이 관여했던 것으로 알려져 , 이는 그가 방송, 특히 '골목식당'과 같은 프로그램에서 보여주는 공감 능력과 소통 방식, 그리고 자영업자들에게 제공하는 맞춤형 솔루션 접근 방식에 적지 않은 영향을 미쳤을 가능성을 시사합니다. 단순한 레시피 전수를 넘어 문제의 근본 원인을 진단하고, 때로는 심리적인 지지까지 제공하는 그의 모습은 이러한 학문적 배경에서 비롯된 인간 중심적 사고와 문제 해결 능력이 반영된 결과일 수 있습니다.  

 

병역은 육군 제7포병여단에서 학사장교 14기로 복무하며 중위로 전역했습니다. 스스로를 '요식 사업가'나 '요리 연구가'로 칭하지만, 가장 선호하는 호칭은 '외식 경영 전문가'이며, 방송인으로 불리는 것은 그다지 선호하지 않는다고 밝힌 바 있습니다.  

 

표 1: 백종원 기본 프로필 요약

항목	내용
이름	백종원 (白種元, Paik Jong-won)
출생	1966년 9월 4일
2025년 기준 나이	만 58세 (변동 가능)
학력	연세대학교 사회사업학 학사 (상담심리 전공)
병역	육군 중위 전역 (학사장교 14기)
가족사항	배우자 소유진, 장남 백용희, 장녀 백서현, 차녀 백세은
주요 직책	(주)더본코리아 대표이사, 학교법인 예덕학원 이사장

 

1.2. 가족: 든든한 지원군

백종원 대표는 사학재단 집안의 장손으로 태어나 비교적 유복한 환경에서 성장한 것으로 알려져 있습니다. 그의 부모는 백승탁 씨와 이경숙 씨입니다.  

 

그의 개인적인 삶에서 대중의 큰 관심을 받은 부분은 2013년 1월 19일, 15살 연하의 배우 소유진 씨와의 결혼입니다. 두 사람은 슬하에 장남 백용희 군(2014년생), 장녀 백서현 양(2015년생), 그리고 차녀 백세은 양(2018년생)까지 세 자녀를 두고 행복한 가정을 꾸리고 있습니다. 자녀들은 소유진 씨의 SNS 등을 통해 간헐적으로 모습이 공개되며 훈훈한 비주얼로 대중의 사랑을 받고 있습니다.  

 

백종원 대표의 가족, 특히 배우 소유진 씨와의 관계 및 자녀들의 모습은 대중에게 그의 인간적인 면모를 부각하는 중요한 요소로 작용합니다. 사업가로서 때로는 날카롭고 단호한 이미지를 보이거나, 여러 논란에 휩싸일 때, 가정적인 모습은 그의 이미지를 부드럽게 만들고 대중과의 심리적 거리를 좁히는 완충 작용을 하기도 합니다. 실제로 여러 논란 속에서도 소유진 씨의 SNS를 통해 비치는 평온한 가정생활은 백종원 대표의 또 다른 측면을 보여주며, 이는 '백종원 브랜드'를 구성하는 무형의 자산 중 하나로 평가될 수 있습니다.  

 

 

 

 

2. '외식 경영 전문가' 백종원: 더본코리아의 성공 신화와 현재

백종원 대표가 가장 선호하는 직함인 '외식 경영 전문가'로서의 면모는 그가 설립하고 이끄는 (주)더본코리아의 성공 스토리를 통해 가장 잘 드러납니다.

2.1. 더본코리아: 시작과 성장

(주)더본코리아는 1994년 1월 21일 법인이 설립되었으며, 백종원 대표는 같은 해 1월부터 대표이사직을 맡아왔습니다. 사업의 시작은 1993년 선보인 '원조쌈밥집'으로 거슬러 올라갑니다. 그의 사업적 수완은 초창기부터 두각을 나타냈으며, "합리적인 가격에 푸짐한 양, 그리고 대중적인 맛"이라는 명확한 콘셉트를 바탕으로 프랜차이즈 사업을 공격적으로 확장해 나갔습니다. 백종원 대표 본인의 풍부한 메뉴 개발 경험과 시장을 읽는 노하우는 더본코리아 성장의 핵심 동력이었습니다. 그는 외식 사업 외에도 2012년부터는 고향인 충남 예산에 위치한 예산고등학교와 예화여자고등학교가 소속된 학교법인 예덕학원의 이사장직도 겸임하며 교육 분야에도 기여하고 있습니다.  

 

2.2. 주요 브랜드 포트폴리오와 사업 철학

더본코리아는 현재 약 25개에 달하는 다양한 외식 브랜드를 운영하며 대한민국 프랜차이즈 업계에서 독보적인 위치를 차지하고 있습니다. '한신포차', '새마을식당', '빽다방', '홍콩반점0410', '역전우동0410', '롤링파스타', '연돈볼카츠', '빽보이피자' 등은 대중에게 널리 사랑받는 대표적인 브랜드들입니다.  

 

이처럼 수많은 브랜드를 성공적으로 론칭하고 운영할 수 있었던 배경에는 "모든 고객이 부담 없는 가격에 푸짐한 식사를, 그리고 최선의 서비스를 통해 기분 좋은 한 끼 식사를 마칠 수 있도록 한다"는 더본코리아의 확고한 사업 철학이 자리 잡고 있습니다. 이러한 철학은 가성비를 중시하는 소비자들의 니즈와 정확히 부합하며 폭넓은 고객층을 확보하는 데 기여했습니다.  

 

더본코리아의 사업 영역은 단순히 음식점업에만 국한되지 않습니다. 자체적으로 가공식품을 개발하여 판매하거나 OEM 방식으로 식품을 유통하기도 하며, 제주도에 '더본호텔 제주'를 개장하여 숙박업에도 진출했습니다. 또한, 2022년에는 사내 콘텐츠 제작 및 운영 사업부를 물적분할하여 영상 콘텐츠 전문 자회사 '티엠씨엔터'를 설립하는 등 사업 다각화에도 적극적인 모습을 보이고 있습니다.  

 

이러한 다브랜드 전략은 시장 변화에 유연하게 대응하고 다양한 소비자층을 공략하는 데 분명한 강점을 지닙니다. 하지만 동시에 너무 많은 브랜드는 각 브랜드의 정체성을 희석시키거나, 유사한 콘셉트의 브랜드 간 자기잠식(cannibalization)을 유발할 가능성도 내포합니다. 또한, 브랜드 수가 많아질수록 모든 가맹점의 품질과 서비스를 일관되게 유지하는 것은 더욱 어려운 과제가 되며, 이는 최근 몇 년간 더본코리아를 둘러싸고 불거진 품질 및 위생 관련 논란들과도 무관하지 않아 보입니다.  

 

표 2: 더본코리아 대표 브랜드 및 론칭 연도 (일부)

브랜드명론칭	연도
원조쌈밥집	1993
한신포차	1998
본가	2002
새마을식당	2005
빽다방	2006
홍콩반점0410	2006
역전우동0410	2011
롤링파스타	2018
연돈볼카츠	2021
빽보이피자	2023

2.3. 2024년 경영 실적 및 2025년 사업 방향

더본코리아의 2024년 경영 실적은 외형적으로 견조한 성장세를 이어갔습니다. 2024년 12월 31일 기준으로 발표된 자료에 따르면, 매출액은 약 4,418억 5천만원에서 4,642억원 사이로 집계되었으며, 영업이익은 약 346억 1천만원, 당기순이익은 약 301억 8천만원에서 310억원 수준을 기록했습니다. 직원 수는 2024년 말 기준 692명입니다.  

 

표 3: 더본코리아 최근 재무 하이라이트 (단위: 억원)

연도	매출액	영업이익	당기순이익
2021	1,765.4	169.5	94.9
2022	2,632.8	233.3	142.2
2023	3,880.8	239.0	193.0
2024	4,418.5	346.1	301.8

 

이처럼 양호한 재무적 성과에도 불구하고, 백종원 대표는 2025년을 더본코리아의 '제2 창업 원년'으로 선언하며 대대적인 쇄신을 예고했습니다. 이는 방송 활동 중단과 맞물려, 기업인으로서 더본코리아의 성장에 모든 역량을 집중하겠다는 의지의 표명입니다. 구체적인 사업 방향으로는 조직 문화 혁신, 임직원 책임 강화, 식품 안전 및 위생 관리 시스템 전면 재정비, 그리고 가맹점과의 상생을 위한 지원 확대 등이 제시되었습니다.  

 

이러한 결정은 2024년의 견조한 재무 성과 이면에 심각한 내부 문제와 외부의 비판적 시선이 존재했음을 시사합니다. 즉, 양적 성장에도 불구하고 품질, 위생, 가맹점과의 관계, 기업 윤리 등 질적 성장과 지속 가능성에 대한 위기의식이 반영된 것으로 풀이됩니다. '제2 창업 원년' 선언은 이러한 질적 문제를 해결하고 장기적인 신뢰를 회복하여 지속 가능한 성장을 이루려는 절박함의 표현으로 해석될 수 있습니다.

 

 

3. 방송인 백종원: 15년 활약과 2025년 돌연 중단 선언

백종원 대표는 '외식 경영 전문가'라는 본업 외에도 지난 15년간 방송인으로서 눈부신 활약을 펼치며 대중과 소통해왔습니다.

3.1. 예능 대세에서 국민 멘토로

백종원 대표의 방송 경력은 약 15년에 이릅니다. 그의 방송 데뷔는 2004년 SBS '해결! 돈이 보인다'로 거슬러 올라갑니다. 이후 '마이 리틀 텔레비전'을 통해 특유의 구수한 입담과 쉽고 실용적인 레시피로 '백주부' 열풍을 일으키며 스타덤에 올랐습니다. '집밥 백선생' 시리즈, '백종원의 3대 천왕', '백종원의 푸드트럭', '백종원의 골목식당', '맛남의 광장', '스트리트 푸드 파이터', '장사천재 백사장' 등 그가 출연한 프로그램들은 연이어 높은 시청률과 화제성을 기록하며 그를 예능계의 대세로 만들었습니다.  

 

그의 방송 활동은 단순한 재미를 넘어 사회적으로도 큰 영향력을 미쳤습니다. 특히 '백종원의 골목식당'에서는 어려움에 처한 자영업자들에게 따끔한 지적과 함께 실질적인 솔루션을 제공하며 '국민 멘토', '골목상권 해결사'로 불렸습니다. 이러한 공로를 인정받아 tvN10 어워즈 콘텐츠 본상, SBS 연예대상 특별상 및 공로상 등 다수의 상을 수상하기도 했습니다. 최근에는 '흑백요리사'라는 프로그램으로 예능 부문 대상을 수상했다는 언급도 있습니다.  

 

표 4: 백종원 주요 방송 프로그램 및 수상 내역 (일부)

프로그램명	방송사		주요 역할/내용관련 수상 내역 (일부)
마이 리틀 텔레비전	MBC	실시간 인터넷 방송, 요리 레시피 전수
집밥 백선생 시리즈	tvN	요리 초보들을 위한 맞춤형 레시피 교육	2016 tvN10 어워즈 콘텐츠 본상 (예능)
백종원의 3대 천왕	SBS	전국 맛집 고수들의 요리 대결 및 소개	2016 SBS 연예대상 특별상
백종원의 골목식당	SBS	위기의 골목식당 솔루션 제공	2019 SBS 연예대상 공로상
맛남의 광장	SBS	지역 특산물 활용 메뉴 개발 및 판매, 소비 촉진	2019 SBS 연예대상 공로상
스트리트 푸드 파이터	tvN	세계 각국의 길거리 음식 소개 및 미식 탐방
장사천재 백사장	tvN	해외에서 식당 운영 도전기
백파더: 요리를 멈추지 마!	MBC	생방송 요리쇼, 요리 초보들과의 소통	2020 MBC 방송연예대상 PD상

3.2. 2025년, 갑작스러운 마이크를 내려놓다

승승장구하던 방송인 백종원은 2025년 5월 6일, 돌연 방송 활동 중단을 선언하며 대중과 방송가에 큰 충격을 안겼습니다. 그는 자신의 유튜브 채널과 보도자료를 통해 "현재 촬영 중인 프로그램을 제외한 모든 방송 활동을 중단하겠다"고 밝혔습니다.  

 

이러한 결정의 배경에는 더본코리아와 관련된 각종 논란들이 자리하고 있었습니다. 품질 문제, 식품 안전 및 위생 논란, 전직 PD가 제기한 '갑질' 의혹 등 연이어 터져 나온 문제들에 대한 책임을 통감하고, 기업인으로서 본업인 더본코리아의 경영 정상화와 성장에 집중하기 위함이라는 것이 그의 설명이었습니다.  

 

백종원 대표의 방송 활동 중단은 그의 '방송인' 페르소나와 '기업인'으로서의 역할 사이의 균형이 깨졌음을 의미하는 사건이었습니다. 그의 방송 활동은 더본코리아 브랜드의 인지도를 높이고 매출 증대에 크게 기여했지만 , 동시에 그의 방송 이미지가 기업 경영의 리스크로 작용하기 시작한 것입니다. 이는 더본코리아의 사업 모델이 그의 개인 브랜드에 과도하게 의존해왔다는 구조적 문제점을 드러내는 계기가 되기도 했습니다. 방송 중단은 이러한 '양날의 검'이었던 방송 활동의 부정적 영향을 최소화하고, 기업 경영의 본질에 집중하려는 전략적 선택으로 볼 수 있습니다.  

 

방송 중단 선언 당시, 그는 ENA '백종원의 레미제라블'(2024년 11월 ~ 2025년 2월 방영) 등의 프로그램이 이미 종영했거나 마무리 단계였으며, '장사천재 백사장 시즌3'는 프랑스에서 촬영이 진행 중이었던 것으로 알려졌습니다. 방송 중단 이후 그는 더본코리아의 경영 쇄신 작업과 가맹점 지원책 마련 등에 집중하고 있는 것으로 전해졌습니다.  

 

3.3. 유튜브 채널 '백종원 PAIK JONG WON': 소통 창구의 변화

백종원 대표의 개인 유튜브 채널 '백종원 PAIK JONG WON'(구 '백종원의 요리비책')은 그가 대중과 직접 소통하는 중요한 창구였습니다. 초기에는 '백종원 초간단 김치찌개' 레시피 영상이 1,000만 뷰를 넘기는 등 쉽고 유용한 요리 콘텐츠로 폭발적인 인기를 얻었습니다.  

 

그러나 채널명이 '백종원'으로 변경된 이후 , 점차 더본코리아의 자사 브랜드나 메뉴를 홍보하는 '내꺼내먹'(내가 만든 거 내가 먹어본다), '더본뉴스'와 같은 콘텐츠의 비중이 늘어나면서 "초심을 잃었다", "더본코리아 홍보 채널이 되었다"는 구독자들의 비판에 직면하기도 했습니다. 구독자들이 백종원에게 기대했던 가치(유용한 정보, 진정성 있는 소통)와 기업의 홍보 목적 사이의 괴리가 발생한 것입니다.  

 

결국 2025년 초, '빽햄 사태' 등 여러 논란이 불거지면서 유튜브 채널의 신규 영상 업로드는 사실상 무기한 중단된 상태입니다. 아이러니하게도, 그의 방송 활동 중단 선언 역시 이 유튜브 채널을 통해 이루어졌습니다. 백종원 유튜브 채널의 이러한 변화 과정은 온라인 플랫폼에서의 브랜드 평판 관리가 얼마나 민감하고 어려운지를 보여주는 동시에, 소통 창구가 양날의 검이 될 수 있음을 시사하는 사례로 남았습니다.  

 

 

 

 

4. 위기의 백종원: 2025년을 뒤흔든 논란 집중 해부

2025년 백종원 대표와 더본코리아는 그 어느 때보다 혹독한 시련의 시간을 보내고 있습니다. 연이어 터져 나온 각종 논란은 그의 명성과 기업 이미지에 큰 타격을 입혔습니다.

4.1. 논란의 시작과 확산

논란의 조짐은 2023년 말부터 감지되기 시작했습니다. '연돈볼카츠' 가맹점주들이 예상 매출액 과장 등을 주장하며 더본코리아와 갈등을 빚은 사건이 대표적입니다. 이후 2024년을 거쳐 2025년 초까지 논란은 봇물 터지듯 이어졌습니다.  

 

• '갑질' 의혹: 한 전직 PD가 유튜브를 통해 백종원 대표가 방송 프로그램의 출연자 선정에 부당하게 개입하고 특정 인물의 하차를 강압적으로 요구하는 등 '갑질'을 했다고 폭로하면서 파문이 일었습니다. 이에 대해 백종원 대표는 "누군가에게 상처를 줬다면 전적으로 제 책임이며, 제작진과의 협업 과정에서 겸손하지 못했다"고 일부 인정하며 사과했습니다.  
   
• 식품위생법·표시광고법 위반 혐의:
  • '농약통' 소스 분사 논란: 과거 한 지역 축제에서 백종원 대표가 농약 분무기로 보이는 통에 담긴 사과주스를 음식에 뿌리는 장면이 담긴 영상이 뒤늦게 확산되며 큰 논란을 빚었습니다. 위생 문제와 함께 식품위생법 위반 소지가 있다는 지적이 제기되었습니다. 더본코리아 측은 "해당 용기는 세척 후 식재료용으로 사용했으며 현행법상 규제 사항은 없는 것으로 확인했으나, 오해의 소지가 있어 향후 사용하지 않겠다"는 입장을 밝혔습니다.  
     
  • 원산지 허위 표시: 더본코리아의 일부 제품에서 원산지 표시 규정을 위반했다는 의혹이 연이어 제기되었습니다. 자사 간편식 덮죽 제품에 사용된 베트남산 새우를 '국내산 자연산'으로 광고하고 , 된장찌개 밀키트의 주원료인 된장과 두부가 외국산임에도 국산 재료를 사용한 것처럼 홍보한 혐의 , 낙지볶음 제품에 중국산 마늘을 사용한 사실 등이 드러나면서 경찰에 입건되어 수사를 받기도 했습니다.  
     
  • 기타 식품 관련 논란: 통조림 햄 '빽햄'의 가격 및 품질 논란 , 빽다방에서 판매된 디저트에서 곰팡이가 발견되었다는 주장 등도 소비자들의 불신을 키웠습니다.  
     
• 기타 법규 위반 의혹: 식당 실내에서 LPG 가스통을 안전 규정을 어기고 사용한 사실이 적발되어 과태료 처분을 받았으며 , 농업진흥구역 내 공장에서 외국산 원료를 사용한 것과 관련해 농지법 위반 의혹도 제기되었습니다.  
   

이러한 논란들은 더본코리아의 주가 하락으로 이어졌으며 , '믿고 먹는 백종원'이라는 대중의 신뢰에도 심각한 균열을 가져왔습니다.  

 

4.2. 더본코리아의 대응과 파장

연이은 논란에 직면한 백종원 대표와 더본코리아는 수습을 위해 적극적으로 나섰습니다. 백 대표는 자신의 유튜브 채널, 보도자료, 그리고 더본코리아 주주총회 등 여러 경로를 통해 수차례 공식적으로 사과하며 "모든 문제의 책임은 제게 있다"고 고개를 숙였습니다.  

 

단순한 사과를 넘어, "뼈를 깎는 각오로 조직을 쇄신하고 기업 문화를 바꾸겠다"며 구체적인 개선안도 발표했습니다. 대표이사 직속 감사팀 및 리스크 관리 전담 조직 신설, 외부 소통을 위한 홍보팀 별도 구성 등이 그 내용입니다. 특히 문제가 되었던 식품 안전 및 위생 관리를 총괄할 전담 부서를 즉시 가동하고, 외부 전문가를 영입해 현장의 모든 프로세스를 원점에서 재설계하며, 조리 장비와 식품 가공 전 과정에 대한 안전 인증 절차 강화, 냉장·냉동 운송 및 보관 설비 전면 개선 등을 약속했습니다.  

 

또한, 어려움을 겪고 있는 가맹점들을 위해 약 300억원 규모의 상생 지원책을 시행한다고 밝혔습니다. 여기에는 기존에 시행 중이던 로열티 면제와 식자재 가격 할인 외에도 신메뉴 출시 마케팅 지원, 멤버십 및 공동 마케팅 강화, 통합 멤버십 구축, 브랜드 할인 강화 등 실질적으로 고객 방문을 늘릴 수 있는 방안들이 포함되었습니다.  

 

한편, '갑질' 의혹을 폭로한 전직 PD에 대해서는 "공익을 위한 제보가 아닌 자극적인 콘텐츠로 판단되며, 더 이상 좌시하지 않겠다"며 법적 대응 가능성을 시사하기도 했습니다.  

 

이러한 더본코리아의 대응은 비교적 신속하게 이루어졌지만, 유사한 문제가 반복적으로 발생하면서 일각에서는 '사후약방문'이라는 비판도 제기되었습니다. 대중의 신뢰를 완전히 회복하기까지는 발표된 쇄신안들의 구체적이고 지속적인 이행과 함께 가시적인 성과를 보여주는 것이 중요하며, 상당한 시간이 소요될 것으로 보입니다. 백종원 개인의 사과를 넘어 시스템적인 개선 의지를 보이는 것이 신뢰 회복의 관건이 될 것입니다.

표 5: 백종원 및 더본코리아 관련 주요 논란 요약 (2024-2025)

논란 유형	주요 내용	발생 시기 (추정)	현재 상태 (2025년 중반 기준)
'갑질' 의혹	방송 출연자 선정 강압, 특정 인물 하차 요구 등 (전직 PD 폭로)	2024년 말~2025년 초	백종원 일부 인정 및 사과, 법적 대응 가능성 시사
'농약통' 소스 분사	지역 축제서 농약 분무기 형태 통으로 소스(사과주스) 분사, 위생 논란	2025년 초	더본코리아 "오해 소지, 사용 않겠다" 입장 발표
원산지 허위 표시	덮죽(새우), 된장찌개(된장,두부), 낙지볶음(마늘) 등 원산지 거짓 표시	2024년~2025년 초	경찰 입건 및 수사, 더본코리아 사과 및 개선 약속
빽햄 가격/품질 논란	통조림 햄 '빽햄'의 가격 책정 및 품질에 대한 소비자 불만	2025년 초	백종원 대표 사과, 제품 생산 중단 언급
빽다방 곰팡이 디저트	빽다방 판매 디저트에서 곰팡이 발견 주장 제기	2025년 중반	더본코리아 "전량 회수 검토" 사과
연돈볼카츠 갈등	가맹점주들, 예상 매출액 과장 등 주장하며 공정위 신고	2023년 말~	더본코리아 "사실무근" 반박, 갈등 지속
기타 법규 위반	LPG 가스통 안전수칙 위반(과태료), 농지법 위반 의혹 등	2024년~2025년 초	관련 조사 및 시정 조치 진행 중

4.3. 예산시장 프로젝트의 명과 암

백종원 대표가 고향인 충남 예산의 상권을 살리겠다며 2023년 1월 야심 차게 시작한 '예산시장 프로젝트'는 한때 지역 상권 활성화의 대표적인 성공 사례로 손꼽혔습니다. 재개장 이후 하루 평균 1만 명 이상, 지난 2년간 누적 방문객 수 780만 명이라는 놀라운 기록을 세우며 침체되었던 전통시장에 활기를 불어넣었습니다.  

 

그러나 백종원 대표를 둘러싼 각종 논란이 확산되면서 예산시장 역시 그 여파를 피하지 못했습니다. 2025년 초, 논란이 집중되던 시기 예산시장의 방문객 수는 전년 동기 대비 23%나 급감했으며, 과거 문전성시를 이루던 모습과는 달리 한산한 풍경을 보이기도 했습니다. 이는 예산시장 프로젝트의 성공이 백종원 개인의 브랜드 파워와 명성에 지나치게 의존하고 있었음을 방증하는 결과였습니다. 상인들 사이에서는 불안감이 고조되었고, 일각에서는 임대료 폭등과 원주민 이탈 같은 부작용에 대한 우려도 제기되었습니다.  

 

예산시장 사례는 한 개인의 영향력이 지역사회에 얼마나 큰 긍정적 변화를 가져올 수 있는지를 보여준 동시에, 그 영향력이 개인의 평판 변화에 얼마나 취약할 수 있는지를 극명하게 드러냈습니다. 이는 '스타 마케팅'의 명암을 보여주는 동시에, 지역 재생 프로젝트의 지속 가능성을 확보하기 위해서는 특정 개인에 대한 의존도를 낮추고 지역 자체의 콘텐츠 개발과 시스템적 자생력을 키우는 것이 무엇보다 중요하다는 교훈을 남겼습니다.

 

 

5. 백종원의 미래: '제2 창업 원년' 선언, 신뢰 회복 가능할까?

2025년, 백종원 대표와 더본코리아는 중대한 기로에 섰습니다. '제2 창업 원년' 선언은 단순한 구호가 아닌, 생존과 재도약을 위한 절박한 외침입니다.

5.1. 더본코리아의 혁신 과제: 조직 문화와 품질 관리

백종원 대표는 더본코리아의 근본적인 체질 개선을 약속하며 구체적인 혁신 과제를 제시했습니다. 가장 먼저, 투명하고 건강한 조직 문화 구축을 위해 대표이사 직속의 감사 및 리스크 관리 전담 조직을 신설하고, 외부와의 소통을 전담할 별도의 홍보팀을 만들기로 했습니다. 또한, 모든 임직원을 대상으로 윤리 의식과 책임 의식을 고취하기 위한 집중 교육 프로그램을 실시하고, 과거 '술자리 면접' 등으로 물의를 빚었던 지역 프로젝트 소속 직원에 대해서는 즉시 업무에서 배제하고 조사 결과에 따라 엄중히 조치하겠다고 밝혔습니다.  

 

가장 많은 비판을 받았던 식품 안전 및 품질 관리 시스템도 전면 재정비 대상입니다. 식품 안전, 위생, 품질 관리를 총괄하는 전담 부서를 즉시 가동하고, 외부 전문가를 보강하여 현장의 모든 프로세스를 원점에서부터 다시 설계하겠다는 계획입니다. 조리 장비와 식품 가공 전 과정에 대한 안전 인증 절차를 강화하고, 특히 문제가 되었던 냉장·냉동 운송 및 보관 설비를 전면 개선하여 안전 기준을 갖춘 시스템을 구현하겠다고 강조했습니다.  

 

이러한 쇄신안들은 과거 백종원 개인의 카리스마와 노하우에 크게 의존했던 경영 방식에서 벗어나, 보다 체계적이고 투명한 기업 운영 시스템으로 전환하려는 의지를 보여줍니다. 이는 '백종원 없는 더본코리아' 또는 '백종원 리스크를 최소화하는 더본코리아'를 만들기 위한 장기적인 포석일 수 있습니다. 다만, 선언된 개혁안들이 실제 기업 문화와 운영 방식에 깊숙이 뿌리내리고 현장에서 효과적으로 작동하기까지는 내부 구성원의 공감대 형성, 강력한 실행력 확보 등 넘어야 할 산이 많으며, 지속적인 점검과 개선 노력이 수반되어야 할 것입니다.

5.2. ESG 경영과 IPO 재추진의 길

최근 기업 경영의 화두로 떠오른 ESG(환경·사회·지배구조) 경영은 더본코리아에게도 중요한 과제가 되었습니다. 예산시장 프로젝트와 같은 지역 상생 노력은 ESG 차원의 전략으로 해석될 수 있으며 , 가맹점과의 상생을 위한 300억원 규모의 지원책 발표 역시 사회적 책임을 다하려는 노력의 일환으로 볼 수 있습니다.  

 

더본코리아는 2018년부터 기업공개(IPO)를 추진해왔으며, 2023년에도 관련 준비 정황이 포착된 바 있습니다. 그러나 최근 연이어 발생한 논란들은 IPO 추진에 상당한 부담으로 작용할 가능성이 큽니다. 시장의 신뢰 회복과 경영 안정화가 IPO 재추진의 선결 과제가 된 것입니다.  

 

그럼에도 불구하고 더본코리아는 다수의 강력한 브랜드를 기반으로 시장 변화에 유연하게 대응할 수 있는 잠재력을 가지고 있으며, 백종원 대표가 외부 투자 없이 회사 지분의 상당 부분(2023년 기준 약 76.7%)을 보유하며 강력한 리더십을 발휘할 수 있는 구조라는 점은 위기 극복 과정에서 긍정적으로 작용할 수도 있습니다.  

 

더본코리아의 IPO 재추진은 단순한 자금 조달 이상의 의미를 지닙니다. 성공적인 IPO는 시장의 신뢰를 회복했음을 상징적으로 보여주는 동시에, 기업 지배구조 개선 및 경영 투명성 강화의 계기가 될 수 있습니다. 따라서 현재 진행 중인 조직 쇄신, 품질 관리 강화, 가맹점 상생 노력 등은 단순히 위기 대응을 넘어 IPO를 위한 기업 체질 개선 작업의 일환으로도 해석될 수 있으며, ESG 경영 강화는 이러한 과정에서 투자자들의 신뢰를 얻고 기업 가치를 높이는 데 중요한 평가 요소가 될 것입니다.

5.3. 대중의 기억 속 백종원: 어록, 그리고 사회공헌

여러 논란에도 불구하고, 대중의 기억 속에는 '인간 백종원'의 긍정적인 모습 또한 남아있습니다. "괜찮아유~", "고집부릴 걸 부려야지", "지금 우는 것도 사치라니까. 정말 잘되고 정말 단골도 늘고 이 가게가 정말 잘 돌아가기 시작할 때 집에 가서 펑펑 우세요" 등 그의 방송이나 인터뷰를 통해 알려진 어록들은 때로는 유쾌하게, 때로는 진솔하게 그의 철학을 보여주며 많은 이들에게 공감을 얻었습니다.  

 

그의 사회공헌활동 역시 꾸준히 이어져 왔습니다. 예산군 홍보대사를 비롯해 다양한 기관의 홍보대사로 활동했으며 , 특히 2025년에는 영남 지역 산불 피해 지원을 위해 1억원을 기부하며 사랑의열매 아너 소사이어티 골드 회원(누적 기부금 5억원 이상)으로 등극하기도 했습니다. 이전에도 저소득층 환아들을 위한 진료비 지원 등 다양한 기부 활동을 펼쳐온 것으로 알려져 있습니다.  

 

한때 '믿고 먹는 백종원', '요리 초보의 구세주'로 불리며 대중의 높은 신뢰와 호감을 얻었던 그의 과거 긍정적 이미지는 현재의 논란 국면에서 그가 기댈 수 있는 중요한 자산입니다. 대중은 그의 과거를 완전히 지우지 않았을 가능성이 크며, 진정성 있는 반성과 구체적인 개선 노력이 뒷받침된다면 이러한 '기억의 자본'은 신뢰 회복의 발판이 될 수 있습니다. 그러나 이 또한 한계가 있으며, 반복되는 문제 앞에서는 과거의 명성만으로는 위기를 극복하기 어려울 것입니다.  

 

 

 

결론: 2025년, 백종원의 새로운 도전과 남겨진 과제

 

2025년은 백종원 대표에게 있어 부인할 수 없는 위기의 해인 동시에, 그의 경력과 더본코리아의 역사에 있어 중대한 전환점이 될 해입니다. 방송 활동 중단과 사업 전념 선언, 그리고 더본코리아의 '제2 창업 원년' 선포는 단순한 수사적 표현을 넘어 생존과 재도약을 위한 절박한 선택으로 받아들여집니다.

 

가장 시급한 과제는 연이어 터져 나온 각종 논란을 명확히 해소하고, 바닥까지 추락했을지 모를 대중의 신뢰를 회복하는 것입니다. 이를 위해 발표된 조직 문화 쇄신안, 품질 관리 강화 방안, 가맹점 상생 지원책 등이 실질적으로 이행되고 가시적인 성과를 내는 것이 무엇보다 중요합니다.

 

궁극적으로 이번 위기는 백종원 개인의 변화를 넘어 더본코리아라는 기업 시스템 전체의 혁신을 요구하고 있습니다. 과거 그의 개인 브랜드와 카리스마에 과도하게 의존했던 성장 방식에서 벗어나, 보다 투명하고 체계적인 시스템을 통해 지속 가능한 성장 모델을 구축해야 하는 장기적인 과제에 직면한 것입니다.

 

백종원 대표와 더본코리아가 이 험난한 도전을 성공적으로 완수한다면, 이는 단순히 한 기업의 위기 극복 사례를 넘어, 한때 대중의 큰 사랑을 받았던 기업가이자 방송인이 어떻게 신뢰를 회복하고 재기에 성공하는지에 대한 중요한 교훈을 우리 사회에 남기게 될 것입니다. 2025년, 그의 행보에 귀추가 주목되는 이유입니다. 그의 미래는 '신뢰 자본'의 재구축이라는 핵심 과제를 어떻게 풀어내느냐에 달려 있으며, 이 과정의 성공 여부가 그의 향후 10년을 좌우할 것입니다.